俄羅斯圣彼得堡光電儀器綜合試驗(yàn)研究所成功研制出用于發(fā)射航天器的激光推進(jìn)器實(shí)驗(yàn)裝置。激光發(fā)動機(jī)的優(yōu)勢在于：動力源在地面或在軌道上，航天器將無需隨身攜帶超過本身重量的大量發(fā)動機(jī)燃料；同時(shí)，使用激光發(fā)動機(jī)發(fā)射航天器時(shí)，由于只燃燒了少量的氧氣而不污染環(huán)境，很容易借助激光站調(diào)整衛(wèi)星的運(yùn)行軌道，容易保護(hù)航天器避免與太空垃圾碰撞，并可銷毀太空垃圾。

　　有關(guān)使用地面激光站發(fā)射航天器的思想誕生于上世紀(jì)70年代，由前蘇聯(lián)科學(xué)家和美國科學(xué)家提出。其主要原理是：用強(qiáng)大的激光束照射某種氣體或物質(zhì)后，發(fā)生局部爆炸現(xiàn)象，爆炸產(chǎn)生的強(qiáng)大沖擊波可用做推進(jìn)器的動力源。裝備激光發(fā)動機(jī)的宇宙飛船就像一艘快速航行的帆船，除了“桅桿”和“帆”外，沒有一個(gè)多余的部件。1997年美國科學(xué)家借助于激光發(fā)動機(jī)成功發(fā)射了一種航天器。

　　俄研究的使用激光器的宇宙飛船實(shí)驗(yàn)裝置具有簡單而*的結(jié)構(gòu)，其中使用了兩個(gè)鏡子，目的是為了使航天器永遠(yuǎn)迎著光束飛行，同時(shí)，光束在這樣的結(jié)構(gòu)中不會在蒸發(fā)材料上發(fā)生散射。*個(gè)鏡子像一個(gè)拋光了的尖頂裝置，光束投向后，發(fā)生反射，并聚焦到第二個(gè)鏡子上。第二個(gè)鏡子套在尖頂鏡子的大部分上，它將收集到的光聚焦到含有蒸發(fā)物質(zhì)的暗室里。蒸發(fā)物質(zhì)在激光束的作用下加熱膨脹爆發(fā)，推動著航天器飛行。

　　在3年的試驗(yàn)工作中，研究人員首先使用液態(tài)燃料做蒸發(fā)材料，但效果差。后來使用固體燃料做蒸發(fā)物質(zhì)，發(fā)現(xiàn)聚甲醛的效果，而使用聚氯乙烯效果要低30%，聚碳酸酯的效果更小。

　　俄研制出的使用激光推進(jìn)器飛行的宇宙飛船規(guī)模很小，第二個(gè)鏡子的直徑只有20厘米，重20克。在實(shí)驗(yàn)中該飛船在5千瓦激光器的推動下，以每秒3米—4米的速度飛行，激光轉(zhuǎn)換出的動力達(dá)到了1.5牛頓。據(jù)悉，該項(xiàng)目得到了科學(xué)技術(shù)中心和日本國家宇航實(shí)驗(yàn)室的資助。

　　俄研究人員認(rèn)為，要使用激光器將航天器發(fā)射到軌道，zui少需要1兆瓦的功率?，F(xiàn)在許多國家正在研制這樣的激光器。誰*個(gè)研制出，誰將是*個(gè)使用激光器發(fā)射航天器的國家。研制激光發(fā)動機(jī)宇宙飛船的成本要比使用核電力發(fā)動機(jī)低得多。但在太空中安置激光站，已經(jīng)屬于反導(dǎo)彈防空系統(tǒng)的一部分，會引起社會的關(guān)注。